A 99 giorni dal via di Venezia, il re del Tour Carlos Sastre sfida Armstrong-Basso: “Il Giro mi piace, e molto. Moderno, nervoso, duro. Concorrenza altissima. E gran pubblico. Il Giro è il primo obiettivo, il Tour l’obiettivo principale, il Mondiale di Mendrisio l’obiettivo finale”. Lance Armstrong? “Non mi preoccupa. Gli staranno tutti addosso: corridori, spettatori, giornalisti. Ci toglierà molta pressione. E io cercherò di farmi strada dribblando, scartando, zigzagando”. Ivan Basso? “Non c’è un corridore che abbia il potere di togliermi il sonno, e neanche di disturbarmelo. Rispetto tutti, dall’ultimo al primo. Ma guardo soltanto a me stesso”.

Maglia gialla: “”Correvo fin da piccolo. A piedi e in bici. Sognavo di diventare un campione. Ho cominciato il ciclismo a 8 anni. Prima per giocare, poi per diventare un serio professionista. Prima dovevo imparare, a correre e vincere. Per anni ho osservato, studiato, copiato. E aiutato”.

Si e` concluso con la vittoria finale di Allan Davis il Tour Down Under, primo appuntamrnto UCI del 2009. Dopo sei tappe, l`australiano della Quick Step, con il tempo totale di 19h26`59“, ha preceduto di 25“ il connazionale del Team Saxo Bank Stuart O`Grady e di 30“ lo spagnolo della Caisse D`Epargne Jose` Joaquin Rojas Gil. Il migliore degli italiani nella classifica finale e` Mauro Santambrogio, della Lampre, che ha chiuso in ottava posizione a 40“ dal vincitore. Lance Armstrong, l`uomo piu` atteso della corsa, al grande rientro dopo tre anni di inattivita`, ha concluso il Tour Down Under in 29esima posizione: per il texano della Astana il ritardo da Davis e` di 49“.

La sesta e ultima tappa, sul tracciato cittadino di Adelaide, e` stata vinta dall`italiano Francesco Chicchi (Liquigas), che ha chiuso i 90 km in 1h42`, regolando in volata Robbie McEwen e Graeme Brown.
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“Devo ricordarmi che questa e’ la mia prima corsa dopo tanto tempo”. Le salite di Willunga Hill,
nella quinta tappa del Tour Down Under, si sono rivelate un test impegnativo per Lance Armstrong. Lo statunitense si e’ messo alla prova sulle strade australiane con pendenza al 7,5%. Ha tirato il
gruppo, scatenando l’entusiasmo del pubblico, e ha fatto la sua parte nella frazione piu’ impegnativa della corsa. “Non avevo lo spunto necessario per fare la differenza. Ma ero comunque nel gruppo. Quindi, nessuna lamentela”, dice il 37enne corridore della Astana.

“Ero curioso”, aggiunge descrivendo il proprio stato d’animo prima del Tour Down Under. Nella classifica
generale, guidata dall’australiano Allan Davis , Armstrong e’ 29° con un ritardo di 49″ dal leader.

Lance Armstrong: anche oggi il texano della Astana ha mostrato un buono stato di forma, chiudendo la tappa con il gruppo, in 47esima posizione. In classifica, lo statunitense e` 38esimo, con un distacco di 39“ dal leader.

Allan Davis (Quick Step) ha vinto la quarta tappa del Tour Down Under, 143 km da Burnside Village a Angaston. Allo sprint, l`australiano ha preceduto il connazionale della Rabobank Graeme Brown, per un ordine d`arrivo invertito rispetto a quello della terza tappa. Con questo successo, Davis consolida il suo primato nella classifica generale, nella quale ha 4“ sullo stesso Brown e 15“ su Stuart O`Grady, australiano del Team Saxo Bank. `Sono in estasi – esulta Davis -, indossare la maglia di leader per tre giorni di fila e` eccezionale`.

Lance Armstrong non e` riuscito ad andare oltre alla 45.ma posizione, al termine della seconda tappa del Tour Down Under. La frazione che ha portato il gruppo da Hahndorf a Stirling, per un totale di 145 km, e` stata vinta dal corridore di casa Allan Davis (Quick Step), in 3h46`25“, davanti al connazionale Graeme Brown (a 2“) e allo svizzero Martin Elmiger. Settimo l`italiano Mauro Santambrogio. Armstrong ha chiuso con un ritardo di `13. In classifica generale guida lo stesso Davis (7h31`42“), davanti al tedesco Andre Greipel a 3“ ed a Brown a 4“. Armstrong, invece, e` 68.mo, con un distacco di 23“; Santambrogio e` 7.mo, con un ritardo di 14“.

Si e` disputato ad Adelaide il Cancer Council Classic, prologo del Tour Down Under, prima gara del calendario UCI 2009. La gara, che fa da apertura alla corsa a tappe che si disputera` dal 20 al 25 gennaio, e` stata vinta dall`australiano del Team Katusha Robbie McEwen, che ha percorso i 51km in 1h04`32“, precedendo Willem Stroetinga, olandese del Team Milram, e Graeme Brown, australiano della Rabobank.

La grande attesa era comunque concentrata su Lance Armstrong, al rientro nel ciclismo che conta dopo tre anni. Lo statunitense della Astana ha concluso in gruppo, precisamente, come recita l`ordine d`arrivo ufficiale, in 64esima posizione.

Alla vigilia del suo ritorno alle corse il texano ufficializza gli appuntamenti della sua stagione: “Dopo il Down Under farò California, Milano-Sanremo, probabilmente il Fiandre, poi Giro del Trentino, Giro d’Italia e Tour”.

“Come mi sento? È un misto di nervosismo ed eccetazione – spiega Armstrong, 37 anni -. Non vedo l’ora che si cominci, per ritrovare il ritmo della gara. In verità sono un po’ nervoso per il criterium di domani. Ci sono tante curve, bisogna frenare forte e accelerare, con cinquanta corridori alle tue spalle. Servirà attenzione”.