Quarto successo consecutivo per le azzurre all’Europeo con l’Azerbaigian.
Il primo set non è avaro di emozioni le azzurre volano in vantaggio: 21-14. Ma qui si bloccano: l’Azerbaigian non si deconcentra e crede in un recupero che pareva impossibile. Sul 24-23 Jenny Barazza chiude il set (palla a terra), ma con una svista incredibile il primo arbitro (il bielorusso Bakunovich assegna la palla alle azere, sostenendo che il pallone era stato difeso (mentre anche il replay televisivo mostra come la palla fosse lontano almeno 15 centimetri dalla mano della giocatrice azera). Si continua a giocare e spinte da Mammadova (l’ariete di Baku di solito si carica almeno del 50% degli attacchi della squadra), annulla una serie infinita di set ball alle azzurre (7). Ma alla fine la costanza azzurra e una super Del Core (10 punti nel set) regala un sorriso al tecnico azzurro: 29-27.
Ma nella seconda frazione l’Italia parte male, non sembra avere la stessa concentrazione delle prime giornate: il muro delle azere fa molto male e i soliti terminali d’attacco (Aguero e Piccinini) stentano ad ingranare. Il set sembra prendere una brutta piega per l’Italia: 18-14. Ma dopo l’ennesimo timeout le azzurre si “svegliano” all’improvviso. La difesa torna a funzionare alla grande e l’Italia recupera: Piccinini infila due muri (a uno) consecutivi e le azzurre impattano. Prima del colpo di reni liberatorio: in panchina festeggiano il due a zero scambiandosi un “ 5” .
Nel terzo parziale l’Italia parte più decisa: la grande paura ha un effetto benefico. Adesso tutta la squadra risponde e per l’Azerbaigian non c’è scampo.

L’Italia del volley femminile chiude il primo girone dell’Europeo con un altro successo. Il più tirato nel punteggio, paradossalmente contro la squadra più debole, che in questo match si congedava dalla manifestazione.
Come annunciato alla vigilia Barbolini usa la gara contro la Francia per testare anche quelle giocatrici che finora non erano state mai impegnate, in modo da rodarle in vista della seconda fase. Quindi in panchina Aguero (che ha cambiato pettinatura rispetto alla seconda giornata) e , sostituite da Ortolani (buona la sua prova, con qualche picco a muro e in attacco) e della Secolo.
Nel corso della gara poi il tecnico italiano ha provveduto a fare altri inserimenti: con la Arrighetti al centro, la Bosetti (figlia d’arte, il papà Beppe è stato anche c.t. dell’Italia una quindicina d’anni fa, lei è la più giovane della spedizione azzurra) come schiacciatrice e la Rondon in regia.
L’Italia nei primi due set è sempre in controllo del punteggio, anche se nella fase finale del set lascia un po’ di spazio alle avversarie, che riescono a farsi di nuovo minacciose. Nel terzo il c.t. transalpino opera un paio di cambi inserendo Mauricette e Soullard (poi cambierà ancora) la manovra sortisce qualche effetto nel punteggio: la Francia si trova più volte in vantaggio (8-4, più pericolosamente 23-20), l’Italia in un paio di occasioni riesce a recuperare, ma alla fine il divario è troppo profondo e deve cedere il primo set del torneo.
Nel quarto parziale Bosetti parte al posto di Secolo. L’Italia si riscuote dal torpore e decide che è arrivato il momento di chiudere i conti, forza la battuta, alza il muro e schiaccia le francesi nell’angolo. Le azzurre così terminano il girone a punteggio pieno ed entrano nella seconda fase con 4 punti, un ottimo bottino da cui dare un’occhiata verso le semifinali. Martedì si torna in campo per un’altra serie di tre match.

L’Italia comincia bene l’Europeo in Polonia schiacciando la Germania, una delle formazioni più ostiche in un girone che sulla carta è tutt’altro che facile. Alla vigilia Weiss e socie – senza mezzi termini – speravano nel colpaccio contro le azzurre per guadagnarsi un posto in semifinale. Esattamente come due anni fa, invece, le azzurre cominciano l’Europeo con un successo per 3-0 contro la Germania allenata da Giovanni Guidetti.
Il primo set quasi non ha storia: le azzurre raccolgono tutto in difesa e mettono sotto pressione la squadra teutonica che non regge il ritmo e va in affanno. Il parziale è nelle mani dell’Italia che ha nell’Aguero la testa d’ariete per scardinare la seconda linea avversaria.
Il secondo sembra ricalcare il primo: le azzurre che rispetto a un anno fa ai Giochi di Pechino hanno ritrovato , giocatrice cardine nel gioco voluto da Barbolini, volano sul 19-13. Ma quando l’Italia sembra avere la frazione in pugno, inizia a commettere qualche errore di troppo. Il set si riapre (23-21): il c.t. italiano chiama un timeout per cercare di dare di nuovo fiato (e tranquillità) alle sue ragazze. Poi Aguero va in battuta e con un mezzo ace (completato da un errore tedesco) chiude i conti.
C’è un ultimo sussulto per la Germania nel terzo parziale quando l’Italia deve contenere la reazione di Furst (capitana che è passata da Pesaro a Bergamo in estate) e compagne che si arrampicano fino al 23-22. Ma l’Italia non vuole sprecare energie preziose, e chiude alla grande.

Dopo 26 anni la Polonia torna a giocarsi la medaglia d’oro all’Europeo. Nella prima delle semifinali travolge per 3 a 0 la Bulgaria di Silvano Prandi e Camillo Placì, in una gara tirata, ma che i polacchi hanno vinto con pieno merito, anche grazie alle bordate del giovane fenomeno Bartosz Kurek, 21 anni, 205 centimetri appena qualche mese fa riserva fissa nel suo club (il Belchatow) oggi grande protagonista all’Europeo.
Daniel Castellani (tecnico italo-argentino che è stato anche giocatore di Prandi ai tempi di Padova) colpito dagli infortuni che hanno fermato Swiderski, Winiarski e Wlazly, ha puntato tutto sulla forza esplosiva dei giovani polacchi e ha vinto. Ha trionfato nel girone più “facile” (sulla carta) e alla prova del nove ha schiantato la Bulgaria, molto meno brillante che in altre occasioni.
Per incoraggiare i giocatori era arrivato da Sofia anche il presidente della Repubblica, Georgi Parvanov, e l’ex campione Dimitar Zlatanov (papà di Hristo), ma quando non sono entrate le battute al fulmicotone la squadra si è disunita. La chiave del match probabilmente alla fine del secondo parziale, quando i bulgari non sono riusciti a sfruttare 2 set ball e hanno consegnato il set ai polacchi.

Finisce con una vittoria l’avventura dell’Italia all’Europeo: 3-0 alla Finlandia (27-25, 25-19, 27-25) che relega gli azzurri al 10° posto conclusivo. Resta comunque il peggiore risultato della storia italiana, ottenuto già tre volte in passato, l’ultima nel ’75.
Anastasi utilizza l’ultima partita dell’Europeo azzurro per provare ancora: in campo Bari, in tribuna Manià. Inseriti fra i titolari anche Gavotto e Parodi (che nel corso del match verrà schierato in campo in diagonale con Savani). L’Italia non è brillante e rischia pure con la non irresistibile Finlandia di Mauro Berruto (che 2 anni fa fu la vera rivelazione del torneo battendo gli azzurri e lanciandosi fra le prime 4). Le insicurezze sono tante e si vedono a ogni passo: molte battute sbagliate, tanti, troppi errori tutti insieme, ma l’Italia riesce comunque a giocare, a stare in campo. Gli azzurri lottano, vanno sotto poi rientrano nel set, devono soffrire fino al 27° punto per avere ragione di Sammelvuo e compagni.
Nel secondo parziale l’Italia si rilassa un attimo, riesce a giocare con più continuità e mette subito le cose in chiaro contro la Finlandia che da al nostro campionato ben 5 giocatori (uno dei contingenti più numerosi, di tutta la delegazione di stranieri). L’attacco italiano dilaga, mentre la ricezione fatica sempre e non aiuta il palleggiatore Vermiglio. Comunque il muro azzurro fa buona guardia e un errore in attacco dei nordici chiude il secondo set.
Il terzo set è il più tirato: la Finlandia con la battuta scappa in avanti, accumula un certo vantaggio (anche tre punti), sorretta dal nuovo acquisto di Montichiari Sivula, arriva anche al set ball (2), ma sul filo di lana si fa superare da un’Italia che finisce la partita in maniera più tonica.
Nei piani alti dell’Europeo sono arrivati in semifinale la Bulgaria di Prandi (dopo 14 anni), la Polonia di Castellani (assente da 20), la Francia e soprattutto la Russia di Bagnoli, che resta la superfavorita. Sabato a Smirne si gioca, quando gli azzurri saranno già a casa.

L’Italia perde del volley la terza sfida su 4 partite giocate ed esce anche in maniera aritmetica dall’Europeo. Le restano da giocare due gare, ma saranno un triste epilogo di questa sventurata trasferta turca. L’Italia gioca una delle peggiori partite degli ultimi 20 anni e vede sempre più vicino il baratro. L’Olanda non è uno squadrone (e con gli azzurri non vinceva da 9 anni!), ma l’Italia di oggi è davvero poca cosa.
Peter Blangé vecchia conoscenza del volley italiano cambia in parte la formazione: e schiera Klapwijn (al posto di Van Dijk) e Rauwerdink – ex Montichiari – per Trommel; settetto titolare per gli azzurri che vanno subito in affanno. Le percentuali sono molto basse, mentre gli olandesi fanno bene il loro compito. In realtà è l’Italia che mostra la parte peggiore di se stessa: 10 errori punto (6 in battuta) sono un fardello che fa sprofondare gli azzurri.
L’Olanda vola, l’Italia si innervosisce. finisce in panchina ed entra Gavotto, Savani non è nella sua miglior giornata per fortuna degli azzurri che Vermiglio è particolarmente ispirato e l’Italia pur fra mille difficoltà risorge. Cernic è una sicurezza in prima e seconda linea mentre l’Olanda fatica a ritrovarsi. E’ 1-1. Ma le sofferenze azzurre non sono certo finite: nel terzo set gli equilibri durano ben poco e l’Olanda prende ancora il largo aiutata dalle troppe indecisioni azzurre, che rispetto alle prime partite sembrano anche “spenti”, impauriti, molto spesso impotenti a muro.
Anastasi le prova tutte, ma proprio tutte, il solito doppio cambio coi Vermiglio-Travica, fa entrare Martino e Cisolla, ma non c’è nulla da fare il set è ancora olandese. Terrificante inizio del quarto set (con Cisolla e Martino come schiacciatori) l’Olanda va sopra 5-1. Gli azzurri balbettano in maniera impressionante. L’Olanda non è irresistibile (gli azzurri rimontano con una serie di battute incredibili di Birarelli, avendo anche una palla set), ma per l’Italia è più che sufficiente.

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L’Italia non è ancora aritmeticamente qualificata alla seconda fase dei Campionati Europei di pallavolo, ma dopo la vittoria con la Repubblica Ceca , è quasi certa di prolungare la sua permanenza in Turchia per buona parte della prossima settimana. Dall’ultima partita del girone, con la Serbia, saprà invece quando sono reali le sue possibilità di pensare a obiettivi più alti. Al momento proibiti.
Anastasi parte con la formazione titolare fatta eccezione per Fortunato al posto di Sala (che nella partita con la Serbia tornerà a disposizione, qui era in tribuna). Il tecnico ceco, invece, inizialmente lascia in panchina l’opposto titolare Stokr per Konecny, ma dopo pochi punti è costretto a cambiare.
L’Italia gioca sul velluto e non ha difficoltà a portare a casa il primo set, con una ricezione perfetta del 90 per cento e un attacco che supera il 65. Il c.t. Svoboda cambia ancora e all’inizio del secondo set la sua squadra risponde meglio e il parziale procede punto a punto fino al 20 pari, quando gli azzurri mettono il turbo con Lasko e Savani. Il set sembra già in tasca, ma e compagni perdono lucidità per qualche istante e la Rep. Ceca incalza 24-24. Poi una battuta maligna di Birarelli crea lo scompiglio nella ricezione ceca e Fortunato firma il 2-0.
Nel terzo set l’Italia prima dilaga (12-3) poi si ferma un’altra volta e lascia che la Repubblica Ceca si faccia di nuovo sotto: 16-16. Ma gli azzurri (che nel frattempo hanno cambiato Lasko per Gavotto) poi si riprendono e chiudono nella maniera più netta il match.

L’Italia del volley comincia l’avventura ai Campionati Europei in Turchia con una pesante sconfitta ad opera della Bulgaria di Silvano Prandi e Camillo Placì, che dopo aver battuto ieri anche la Serbia, si insediano in maniera prepotente in testa al girone, con serie possibilità di vincerlo. Mentre per l’Italia la rincorsa alle semifinali diventa molto più complicata.
Iniziano malino gli azzurri, che non reggono il ritmo delle battute bulgare. Il gioco dell’Italia si fa più scontato tanto che la squadra di Prandi non ha difficoltà a mettere a segno il primo break (8-5). Si infortuna alla caviglia sinistra Sala, che viene sostituito da Fortunato. Poi si scatena turbo-Lasko (suo padre con la Polonia ha vinto 4 argenti Europei) che pareggia i conti (alla fine del parziale per lui 8 punti e 62% in attacco). La gara avanza con le squadre incollate. Ci pensa Nikolov (l’opposto di Cuneo) a chiudere i conti: sigla l’ace che porta la Bulgaria 24-23 e poi suggella il set con un attacco: 26-24.
Cominciano bene i bulgari anche nel secondo set: ma è ancora super Lasko a scavare il break con una serie di battute travolgenti: 14-12. Prandi manda in campo Valentin Bratoev (giocherà a Massa) e la Bulgaria si rianima. Kaziyski firma il pareggio (20-20, dopo una rimonta di 5 punti).
E’ Kaziyski show nel finale e la Bulgaria va sopra 2-0. gioca la carta Martino al posto di Cernic, ma la Bulgaria vola ugualmente: 6-4 con Bratoev sempre in campo. La battuta bulgara fa disastri e per l’Italia il primo match di questo suo 25° Europeo diventa un calvario. Il c.t. azzurro prova anche Gavotto e Cisolla, l’Italia resta vicina nel punteggio, ma non riesce a cambiare il corso del match.

Gli Stati Uniti di pallavolo si sono presi la rivincita con lo stesso punteggio con cui erano stati superati venerdì in gara-1 dall’Italia: 3-1. Un risultato che li rilancia al primo posto della classifica della pool A della World League, con un piede praticamente giá nella Final Six di Belgrado.
La battuta d’arresto allontana Anastasi ed i suoi ragazzi dall’atto decisivo della competizione. Se il primo posto del gruppo con quattro lunghezze di ritardo e sole due gare da giocare è difficilmente raggiungibile, rimangono grandi le chance di riuscire ad agganciare la qualificazione come miglior seconda della fase preliminare.
Per centrare la qualificazione l’Italia dovrá vincere le prossime due gare a Nanchino in Cina e poi in caso di arrivo alla pari con una o più formazioni, dare uno sguardo al quoziente punti. Le sue rivali in questa particolare corsa sembrano essere la Russia di Daniele Bagnoli e la Finlandia di Mauro Berruto.
La squadra tricolore non ce l’ha fatta a ripetersi sui grandi livelli di gara 1. Poco incisiva in battuta, spesso in difficoltá in ricezione, l’Italia soltanto nel secondo set ha trovato il modo di tenere sotto pressione gli Stati Uniti, che al contrario sono notevolmente cresciuti dopo la prima gara ed hanno trovato nel regolare Rooney e nel potente Stanley le armi necessarie per portare a casa i tre punti della vittoria.
Anastasi è ripartito con il sestetto che aveva chiuso vittorioso il primo match, ma Savani – sino ad oggi sicuramente una delle più belle realtá di questa nuova Italia – non era al meglio della condizione fisica a causa del mal di schiena ed il suo contributi non è stato il solito. Al suo posto dal secondo set è entrato Parodi. Il giovane ligure ha risposto benissimo all’impegno dimostrando personalitá e potenza: sicuramente la nota migliore di una giornata poco luminosa. Dopo un avvio equilibrato l’Italia ha lasciato il primo set in mano ai campioni olimpici di Pechino per 25-19. Nel secondo si è riscattata. , che nel primo parziale aveva incontrato grandi difficoltá, si è ritrovato, ha messo a terra tanti palloni ed ha dato il lá al pareggio azzurro (25-18). Poi sono tornati alla ribalta gli Stati Uniti. L’ingresso di Stanley ha dato ancora maggiore potenza al servizio americano. L’Italia non è riuscita a trovare le giuste misure ed ha finito con il soccombere 25-22 e 25-21, nonostante due generose rincorse nei finali di set.

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Quarta vittoria consecutiva dell’Italia nel girone di qualificazione della World League. Uguale anche il risultato: 3-0, per una squadra che vuole cercare di strappare il primo posto nel girone agli Stati Uniti. D Il c.t. manda in campo la stessa formazione che ha vinto le ultime 3 gare contro gli olandesi. Peter Blangé, invece, lancia subito in campo il martello di Treviso Robert Horstink (il più potente fra gli ospiti) e cambia anche il libero (Maan). Gli azzurri partono bene, ma non riescono a scrollarsi mai di dosso gli arancioni scesi in campo con un altro atteggiamento rispetto alla sconfitta (0-3) di venerdì sera a Mantova.
Il tecnico olandese butta nella mischia anche Rauwerdink (quest’anno titolare a Montichiari), ma senza grande successo. Gli azzurri restano concentrati e grazie a qualche prodezza di Lasko in attacco, chiudono il parziale.
Secondo set in fotocopia, vantaggi con l’elastico, un punto-due, Travica si appoggia di più su Savani per scardinare il muro olandese. La manovra riesce poi è lo stesso palleggiatore (che in questo palazzo sarebbe di casa, anche se la società emiliana ha ingaggiato il finlandese Esko relegandolo quindi alla panchina?) con una serie di battute pesanti scardina le solidità in seconda linea dell’Olanda. Un capolavoro in difesa-palleggio di Manià porta il secondo set agli azzurri.
L’Olanda nel terzo, per la prima volta mette anche il naso davanti, ma gli azzurri hanno l’occhio ben puntano sul “centro” del bersaglio: la vittoria. Dragan Travica imbecca bene anche i centrali che fanno ammattire il muro arancione. Qualche battuta arancione riaprono parzialmente il set (23-23), prima che un muro di Birarelli non consegni definitivamente il successo agli azzurri.
Italia-Olanda 3-0 (25-23, 25-20, 25-23)